Elefantoide! Un Anfibio che Vive sia sulla Terra che nell'Acqua con un Corpo Robustamente Curvilineo e una Pelle Rugosa

L’elefante verde, noto anche come Eleutherodactylus plantare, è un piccolo anfibio appartenente alla famiglia degli Eleutherodactylidae, endemica dell’isola di Hispaniola (Repubblica Dominicana e Haiti). Nonostante il nome “elefantoide”, questo simpatico animale non somiglia affatto a un elefante! Il suo corpo robusto e leggermente curvilineo misura circa 3 centimetri e presenta una pelle rugosa e verdastra con macchie più scure. L’elefante verde si distingue per il suo peculiare comportamento di nidificazione: depone le uova in piccoli spazi umidi, come sotto pietre o foglie cadute.

Un Anfibio Notturno e Terrestre:

Come la maggior parte degli anfibi, l’elefante verde è un animale notturno. Trascorre la giornata nascosto tra i detriti vegetali o nelle tane scavate nel terreno, per poi uscire all’imbrunire in cerca di cibo. La sua dieta si basa principalmente su piccoli insetti come formiche, termiti e grilli. La sua agilità e il suo senso dell’olfatto aguzzato gli permettono di catturare le prede con grande efficienza.

Il fatto che questo animale viva sia sulla terra che in acqua è un elemento affascinante. Mentre trascorre la maggior parte del tempo sul terreno, l’elefante verde necessita di umidità per sopravvivere. I suoi habitat preferiti sono gli ambienti forestali umidi e le zone vicino a corsi d’acqua. Quando piove, l’elefante verde si avvicina agli specchi d’acqua per idratarsi, e in alcuni casi può persino immergersi brevemente per sfuggire ai predatori.

Ciclo Vitale e Riproduzione:

La riproduzione dell’elefante verde è strettamente legata all’umidità ambientale. Durante la stagione delle piogge, i maschi emettono una serie di richiami acustici per attirare le femmine. Questi richiami sono simili a click o trilli che risuonano tra le foglie. Una volta che una coppia si è formata, la femmina depone le uova in un luogo umido e protetto.

Una caratteristica unica dell’elefante verde è il fatto che le uova si sviluppano senza bisogno di acqua. La femmina depone le uova sotto pietre, foglie morte o in piccole cavità del terreno. In queste condizioni, l’umidità presente nell’ambiente è sufficiente per lo sviluppo degli embrioni.

Dopo circa due settimane, nascono i piccoli, già dotati di zampe e denti. I girini non hanno bisogno di acqua per crescere e si trasformano rapidamente in individui terrestri, diventando indipendenti dalla madre dopo poche settimane.

Un Animale a Rischio?

L’elefante verde è classificato come “a basso rischio” dalla IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura). Tuttavia, l’habitat di questo anfibio sta subendo un forte degrado a causa della deforestazione e dell’inquinamento. Inoltre, l’introduzione di specie invasive rappresenta una minaccia per le popolazioni selvatiche di elefante verde.

Tabella Comparativa dell’Elefante Verde con Altri Anfibi:

La conservazione dell’elefante verde e del suo habitat è fondamentale per mantenere la biodiversità nella Repubblica Dominicana. Sostenere le iniziative di tutela ambientale e sensibilizzare l’opinione pubblica sull’importanza di questi animali sono azioni cruciali per garantire il loro futuro.

Curiosità:

• L’elefante verde si può confondere facilmente con altre specie di rane verdi, ma la sua pelle ruvida e le macchie scure sul dorso lo distinguono dagli altri anfibi.
• Questi animali hanno una longevità relativamente bassa, vivendo generalmente per 2-3 anni in natura.
• L’elefante verde è un predatore importante nel suo ecosistema, aiutando a controllare la popolazione di insetti dannosi per le piante.