Micrasterias! Un Piccola Stella d’Acqua con una Vita Solitaria e Misteriosa

La Micrasterias, una spugna dalle forme geometriche incredibili, conduce una vita sedentaria ma affascinante nel profondo dell’oceano. Immaginate un piccolo disco con punte acuminate che si estendono in tutte le direzioni, come una stella marina ridotta alle dimensioni di una monetina. Questa è la Micrasterias, un membro della classe Demospongiae, e nonostante il suo aspetto innocuo, nasconde segreti evolutivi affascinanti.

Le spugne sono tra gli organismi più antichi del nostro pianeta, con fossili che risalgono a oltre 600 milioni di anni fa. La Micrasterias, come tutte le spugne, è un animale sessile, il che significa che rimane ancorata a una superficie per tutta la sua vita. La sua struttura interna, però, è tutt’altro che statica.

Struttura e Funzionamento: Un Sistema Semplice ma Geniale

Il corpo della Micrasterias è composto da una rete complessa di cellule totipotenti, cellule incredibilmente versatili capaci di trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula necessaria per il funzionamento della spugna. Queste cellule sono organizzate attorno a un sistema di canali e pori che permettono all’acqua di circolare liberamente attraverso l’organismo.

Attraverso i pori più piccoli, chiamati ostioli, l’acqua entra nella spugna trasportando nutrienti come batteri, alghe microscopici e particelle organiche. Queste particelle vengono intrappolate da cellule specializzate chiamate cellule collari, dotate di flagelli che creano una corrente d’acqua continua.

Le particelle catturate vengono poi digerite all’interno delle cellule collari, fornendo alla Micrasterias l’energia necessaria per sopravvivere. L’acqua, purificata dai nutrienti, viene quindi espulsa attraverso un canale centrale e da un’apertura più grande chiamata osculo.

Questa semplice ma efficiente modalità di filtrazione dell’acqua rende le spugne degli organismi incredibilmente importanti per la salute degli ecosistemi marini.

La Vita Sedentaria: Un Mondo in Movimenti lentissimi

La vita della Micrasterias, pur essendo limitata a un punto fisso sul fondo marino, è tutt’altro che noiosa. La corrente creata dai flagelli delle cellule collari permette alla spugna di adattarsi alle variazioni del flusso d’acqua e di orientare il corpo per massimizzare l’assorbimento di nutrienti.

Inoltre, la Micrasterias è in grado di riprodursi sia sessualmente che asessualmente. La riproduzione sessuale avviene tramite la liberazione di gameti nell’acqua, mentre la riproduzione asessualmente si svolge attraverso la formazione di gemme, piccoli frammenti del corpo della spugna che possono svilupparsi in nuovi individui.

Questo tipo di riproduzione permette alla Micrasterias di colonizzare rapidamente nuovi ambienti e di adattarsi alle condizioni mutevoli dell’oceano.

Tabella Riassuntiva: Caratteristiche della Micrasterias

La Micrasterias, con la sua semplicità apparente e i suoi meccanismi di vita sorprendenti, rappresenta un esempio affascinante della biodiversità marina. Questo piccolo animale ci ricorda che anche nelle profondità più nascoste dell’oceano si celano meraviglie da scoprire e misteri ancora da risolvere.