Pika: Un piccolo mammifero che sfreccia sulle montagne con un fischio stridulo!

Le pikas sono creature affascinanti e spesso trascurate che abitano le regioni montuose fredde e rocciose del mondo. Questi piccoli mammiferi, noti anche come “coniglietti delle montagne”, appartengono alla famiglia Ochotonidae e si distinguono per il loro aspetto tenero, la capacità di produrre un fischio acuto e il loro comportamento sociale complesso.

Le pikas hanno un corpo tozzo e arrotondato, con zampe corte e forti adatte a saltare tra le rocce. Le loro orecchie sono piccole e rotonde, mentre il loro naso è corto e appuntito. La pelliccia delle pikas è folta e morbida, variando dal grigio al marrone chiaro a seconda della specie e dell’habitat. Le pikas hanno denti incisivi prominenti che continuano a crescere durante tutta la loro vita, cosa tipica dei roditori, e li utilizzano per rosicchiare piante erbacee, foglie, corteccia e fiori, formando la base della loro dieta erbivora.

Habitat e Distribuzione:

Le pikas sono adattate a vivere in ambienti freddi e di alta quota, dove le temperature possono scendere notevolmente durante l’inverno. Preferiscono zone con abbondanza di pietre e rocce, che utilizzano come rifugi contro i predatori e per ripararsi dal freddo.

La distribuzione geografica delle pikas comprende diverse regioni montuose del mondo:

• Asia Centrale: La Cina, il Tibet, il Nepal e l’India ospitano una varietà di specie di pika, molte delle quali endemiche di queste aree.
• Nord America: Le pikas nordamericane sono presenti nelle Montagne Rocciose, nella Sierra Nevada e nelle montagne dell’Alaska.

Comportamento sociale e riproduzione:

Le pikas sono animali diurni e generalmente vivono in colonie composte da diversi individui. I membri della colonia comunicano tra loro utilizzando una varietà di vocalizzazioni, tra cui il caratteristico fischio acuto che dá loro il nome di “pikas fischiatori”. Queste vocalizzazioni servono a segnalare la presenza di predatori, a delimitare il territorio e ad attirare i partner durante il periodo degli amori.

Le pikas si riproducono una volta all’anno, con la stagione degli amori che inizia in primavera. Le femmine danno alla luce dai 2 ai 5 piccoli, dopo un periodo di gestazione di circa 30 giorni. I piccoli nascono ciechi e sdentati e vengono nutriti dalla madre con latte per le prime settimane di vita. I giovani pikas diventano indipendenti intorno ai 6-8 mesi di età.

Minacce e Conservazione:

A causa della loro distribuzione limitata ad habitat specifici, le pikas sono particolarmente vulnerabili alle minacce antropiche. Lo sviluppo delle aree montuose, il cambiamento climatico e l’introduzione di specie invasive rappresentano le principali pressioni sulle popolazioni di pika.

La perdita di habitat dovuta alla costruzione di infrastrutture, all’agricoltura intensiva e allo sfruttamento forestale è una delle maggiori minacce per le pikas. Il cambiamento climatico, con l’aumento delle temperature e la diminuzione della copertura nevosa, sta modificando gli ecosistemi montani dove le pikas vivono, rendendoli meno adatti alla loro sopravvivenza. L’introduzione di specie invasive, come i gatti domestici e i ratti, può avere un impatto significativo sulle popolazioni di pika, competendo per le risorse alimentari o predando direttamente i piccoli.

Tabella: Alcune Specie di Pika:

Curiosità:

• Il nome “pika” deriva dalla lingua russa e significa “piccolo coniglio”.

• Le pikas sono in grado di immagazzinare piccole quantità di cibo, come erbe e fiori essiccati, per sopravvivere durante l’inverno. Questo comportamento è simile a quello delle scoiattoli.

• I pikas hanno un ruolo importante nell’ecosistema montano perché contribuiscono al ciclo dei nutrienti attraverso il loro escremento e la decomposizione della materia organica.

La conservazione delle pikas è fondamentale per mantenere la biodiversità delle aree montuose e garantire l’equilibrio degli ecosistemi alpini.